En 1901 el químico Satori Kato en Chicago, después de varios intentos, logró felizmente elaborar el primer café instantáneo, sin embargo, su comercialización se produce en 1909, cuando el químico británico George Constant Washington que vivía en Guatemala logró hacer la primera producción de café soluble y ponerlo en venta.

En 1930, el gobierno de Brasil contactó a la empresa suiza Nestlé para producir café soluble, ocho años después de ardua investigación, se consiguió un polvo de café que al ponerlo en contacto con el agua caliente se disolvía y mantenía el gusto de café. Durante la segunda guerra mundial, los soldados americanos tenían siempre en su ración un sobre de café soluble. Este hecho determinó la difusión de este tipo de café en Europa y sobre todo en Estados Unidos.