La semilla de cacao pasa por un largo y cuidadoso proceso de transformación, con métodos de elaboración tradicionales que han variado poco a lo largo de los siglos y que son la garantía de la pureza y la calidad del producto final:

1. Producción de la pasta de cacao Los granos de cacao se tuestan, es en este proceso donde desarrollan todas sus cualidades aromáticas. Después se descascarillan y se muelen, obteniéndose así la pasta del cacao.

2. Obtención del cacao en polvo Se somete la pasta de cacao a un proceso de alcalinización para neutralizar su acidez. Se prensa para extraer la mayor parte de la manteca de cacao. Las tortas resultantes se muelen, dando lugar al cacao en polvo.

3. Obtención del chocolate La pasta de cacao se mezcla con azúcar pulverizado y diversos aromas. Se refina la pasta resultante y se procede al conchado, proceso que permite obtener una emulsión perfecta. Después se enfría y se moldea el chocolate, que queda listo para su empaquetado.

La producción mundial ascendió a aproximadamente 5,8 millones de toneladas en 1998 según fuente de CAOBISCO. Los principales países productores de chocolate: Estados Unidos, Alemania, Reino Unido, Francia y Brasil, situándose España en décima posición.

Productos de chocolate y derivados del cacao

El chocolate y otros derivados del cacao se han consumido de formas diversas a lo largo de los siglos. En la actualidad, se pueden encontrar en los comercios multitud de productos:

Tabletas de chocolate

El consumidor puede degustar un amplio surtido de Tabletas de Chocolate, entre las que se distinguen el Chocolate negro, cuando el porcentaje de Cacao supera el mínimo establecido por la legislación se puede añadir un calificativo de calidad al producto, como por ejemplo extrafino. el Chocolate con leche, el Chocolate blanco, el Chocolate con frutos secos y Chocolates rellenos (trufa, café, praliné, licor, etc.).

Chocolatinas, barritas y grageas

Favorecen el consumo entre comidas y ayudan a reponer energías cómoda y rápidamente a las personas que realizan esfuerzos físicos e intelectuales.

Bombones

Popularizados por las damas francesas del siglo XVII que llevaban trocitos de chocolate en cajitas para degustarlos a cualquier hora, hoy día existen en multitud de combinaciones y formas, con variados rellenos, sin más límite que el de la imaginación.

Soluble de cacao

Imprescindible en el desayuno, tomado con leche, o en la merienda, espeso "a la española" o más claro, "a la francesa", según el gusto del consumidor.

Crema al cacao

Populares en los desayunos y las meriendas, las cremas para untar suman al pan todos los beneficios del cacao y el chocolate.

El chocolate y los derivados del cacao están también presentes en productos estacionales, símbolo y emblema de muchas de nuestras celebraciones: turrón de chocolate, monas de pascua, huevos de pascua, etc.